回轉滾筒烘干機是干燥行業的一個分支，與其他干燥設備相比，生產能力大，可連續操作；結構簡單，操作方便；故障少，維修費用低；適用范圍廣，流體阻力小，可以用它干燥顆料狀物料，對于那些附著性大的物料也很有利；操作彈性大，生產上允許產品的流量有較大波動范圍，不會影響產品的質量；清掃容易。在食品、化工、冶金、建材等 行業都有廣泛的應用。比如在煤炭烘干行業滾筒烘干機正發揮著非常重要的作用。

回轉滾筒干燥機的主體是略帶傾斜 ( 也有水平的 ) 并能回轉的滾筒體，濕物料由其一端加入，經過滾筒內部時，與通過筒內的熱風或加熱壁面有效地接觸而被干燥。但其內部結構因物料的特性會有很大不同，比如物料的流動性、粘性、是否允許過度破碎等因素所決定。回轉滾筒干燥機是一種既受高溫加熱又兼輸送的設備，在食品、化工、冶金、建材等 行業都有廣泛的應用。實用干燥機的較小直徑為 0.5 米 左右，較大為 5米 以上。長度短的為 2 米 左右，長的可達 50 米 。

隨著中國經濟的高速增長，對回轉滾筒干燥機也就不可避免地產生更大的需求。長期以來，對回轉滾筒干燥機的研究僅限于對干燥過程的試驗研究和提出數學模型，這些研究并不能完全揭示回轉滾筒干燥機內部物料的運動軌跡和熱力學參數的分布信息，常規的測試手段又很難測得，因而，對這種干燥機的運用和發展受到了一定的限制。在很長的時期內，回轉滾筒干燥機已經沒有真正意義上的技術創新。

目前，國內使用的回轉滾筒干燥機與國外的型式基本相同。為了提高干燥性能，國內外新型設備研制動向亦大體相似，即通過組合設置不同幾何形狀的抄板，發展具有聯合裝置的回轉滾筒干燥機。

按照被干燥物料的加熱方式，可將目前的回轉滾筒干燥機分為五種類型，即直接加熱式干燥機、間接加熱式干燥機、復合加熱式干燥機、蒸汽煅燒干燥機、噴漿造粒干燥機。